排序规则(Collation)决定字符比较和排序标准,ORDER BY仅按该规则执行排序;它影响字符串比较、ORDER BY顺序、索引效率及Unicode处理,可在列、数据库、服务器、表达式四级设置。
SQL排序规则不是靠ORDER BY设置的,而是由排序规则(Collation)决定的——它控制字符怎么比大小、是否区分大小写、重音、Unicode处理方式等。而ORDER BY只是“按规则排”,不定义规则本身。
它是一套字符比较和排序的底层约定,影响:

'Apple' = 'apple'是否成立A, a, B, b还是A, B, a, b
它可以在四个层级指定,优先级从高到低:
CREATE TABLE users (name VARCHAR(50) COLLATE Chinese_PRC_CI_AS);
SELECT * FROM users ORDER BY name COLLATE Latin1_General_CS_AS;
以 SQL Server 为例,名称如 Chinese_PRC_CI_AS 或 Latin1_General_CI_AI 中:
选错可能让WHERE name = 'Li'查不到'li',或让ORDER BY city把“上海”排在“北京”后面。
ORDER BY执行时,完全依赖当前字段所用的排序规则来判断“谁大谁小”:
COLLATE临时更改,ORDER BY就按新规则排,不改原列定义比如:SELECT * FROM users ORDER BY last_name COLLATE SQL_Latin1_General_CP1_CI_AI; —— 这条语句临时用西欧规则排姓氏,不影响表结构。
基本上就这些。搞清“排序规则定标准,ORDER BY照标准排”,就不会再把两者混淆了。